В ходе реконструкции были выполнены работы по замене обшивки легкого корпуса, переоборудованию торпедного отсека и боевой рубки. Ранее на Северном флоте заявляли, что после проведённых масштабных работ по реконструкции подводная лодка-музей должна прослужить порядка 30 лет.
Планировалось, что субмарина-музей будет открыта ко Дню защитника Отечества, однако ремонтные работы затянулись.
Дизель-электрическая подводная лодка «К-21» участвовала в боевых действиях в составе сил Северного флота в Великую Отечественную войну. На ее счету 12 боевых походов и 6 минных постановок. 23 октября 1942 года лодка была награждена орденом Красного Знамени. Экипаж «К-21» во время войны потопил 17 фашистских транспортов и боевых кораблей.
В 1983 году подводная лодка навсегда пришвартовалась в Североморске на площади Мужества и открылась для посетителей в качестве филиала музея Северного флота.