23 марта 1839 года оно появилось впервые на страницах газеты The Boston Morning Post, которая в то время была одним из самых популярных изданий в США.
Существует множество версий происхождения этого слова. Согласно одной из них, в 30-е годы XIX века была распространена мода на игривые аббревиатуры, и журналистам бостонской газеты пришла в голову мысль создать сокращение «ОК» от «oll korreсt» - исковерканного английского словосочетания «all correct» («все правильно»).
Создание автором аббревиатуры «OK» от «all correct» не так странно, как это может показаться на первый взгляд. Существовала мода на игривые аббревиатуры типа i.s.d.b. от «it shall be done» (будет сделано), r.t.b.s. от «remains to be seen» (пока не выяснено), а также s.p. от «small potatoes» (маленькие картофелины). Это прародители современных OMG, LOL и tl, dr (too long, didn't read - слишком длинно, не осилил). Изюминкой моды была склонность основывать аббревиатуры на альтернативном или неправильном написании слов. Так, например, «no go» сокращалось как k.g. (know go), «all right» - как o.w. (oll write). Поэтому неудивительно, что кому-то пришла в голову мысль создать сокращение o.k. от oll korrect.
Термин «окей» на сегодняшний день используется практически по всему миру.